ดัชนีความเซอร์ไพรส์ทางเศรษฐกิจรวบรวมว่าตัวเลขที่ประกาศออกมาต่างจากค่าคาดการณ์ของนักเศรษฐศาสตร์มากเพียงใดตลอดช่วงเวลาที่เลื่อนไปเรื่อย ๆ ให้เป็นอนุกรมเดียว การประกาศแต่ละครั้งใส่ส่วนต่างที่ปรับมาตรฐานแล้วระหว่างตัวเลขจริงกับตัวเลขที่คาดไว้ ถ่วงน้ำหนักตามที่ผู้จัดทำประเมินว่ารายการนั้นสำคัญต่อตลาดเพียงใด ค่าที่เป็นบวกหมายความว่าโดยรวมข้อมูลออกมาสูงกว่าที่คาด ส่วนค่าลบคือต่ำกว่า
สิ่งที่ดัชนีนี้วัดคือความคลาดเคลื่อนของการคาดการณ์ ไม่ใช่ตัวเศรษฐกิจ ดัชนีอาจลดลงขณะที่กิจกรรมยังขยายตัวอยู่ เพราะผู้คาดการณ์ตามทันแล้วและไม่ประหลาดใจอีก และอาจเพิ่มขึ้นในช่วงเศรษฐกิจถดถอยหากความคาดหวังลดลงมากกว่าผลจริง ผู้จัดทำแต่ละรายใช้ชุดรายการ น้ำหนัก และช่วงเวลาต่างกัน ดัชนีเซอร์ไพรส์สองตัวของภูมิภาคเดียวกันจึงไม่จำเป็นต้องตรงกัน และเอกสารวิธีการคือสิ่งที่ทำให้อนุกรมหนึ่งตีความได้
ขั้นต่อไป
คู่มือ
วิธีอ่านปฏิทินเศรษฐกิจ
ตัวเลขจริงเทียบกับคาดการณ์ ระดับผลกระทบ การปรับปรุงข้อมูล และเขตเวลา ปฏิทินเศรษฐกิจมีโครงสร้างอย่างไร และบอกอะไรไม่ได้บ้าง