Índice de difusão

Um índice de difusão mede a amplitude com que uma mudança se espalha pelos inquiridos, e não a sua dimensão. Cada inquirido indica apenas o sentido — melhor, igual, pior — e o índice combina essas respostas de modo que uma leitura acima do nível neutro significa que mais inquiridos relataram melhoria do que deterioração. Os inquéritos aos gestores de compras são o exemplo mais conhecido e o seu nível neutro é 50. Daqui resulta que um índice de difusão nada diz directamente sobre magnitude. Uma leitura ligeiramente acima do neutro significa que um pouco mais de empresas viu um aumento do que uma diminuição; não diz se o aumento foi pequeno ou grande, nem se converte numa taxa de crescimento sem um modelo próprio ajustado ao histórico. O que a construção sustenta é o sentido do movimento entre leituras, razão pela qual estes inquéritos se leem como medidas de amplitude, a par das séries quantitativas que antecedem.