Opción barrera

Una opción barrera es una opción cuya existencia depende de si el tipo de mercado toca un nivel declarado antes del vencimiento. Una de desactivación deja de existir si el nivel se negocia; una de activación no se convierte en opción hasta que eso ocurre. La barrera es una cláusula del contrato igual que el precio de ejercicio y el vencimiento, y es lo que hace que estos contratos dependan de la trayectoria: el mismo tipo al vencimiento puede producir dos desenlaces distintos según lo que pasara por el camino. Las barreras cambian la forma del riesgo del contrato de un modo fácil de subestimar. El tenedor puede acertar la dirección y aun así quedarse sin nada, porque el nivel se tocó brevemente en un momento de liquidez escasa. Qué cuenta como toque —qué fuente de precio, qué horario, si basta una sola operación— está definido en los términos del contrato, y esas definiciones son la totalidad de la discusión cuando surge una disputa. Las estructuras con barrera son sobre todo un mercado institucional y de productos estructurados; si algo así se ofrece en una cuenta minorista es cuestión de la lista de instrumentos y la documentación del bróker, no de una suposición.