Dados concretos e dados de inquérito

Os dados concretos são quantidades medidas — produção, números de emprego, preços efectivamente cobrados, bens efectivamente expedidos. Os dados de inquérito registam sentimento, intenções e condições percebidas: confiança empresarial, inquéritos aos gestores de compras, sentimento dos consumidores. Uns e outros são estatísticas oficiais ou há muito consagradas; a diferença está no que registam. Os dados de inquérito chegam primeiro, porque perguntar é mais rápido do que contar, e são normalmente a primeira leitura disponível de um período. Medem também algo que a série concreta não mede: aquilo que os inquiridos dizem esperar ou perceber, o que não tem de se traduzir na actividade contada mais tarde. As duas séries podem divergir durante meses e nenhuma é a versão corrigida da outra. Quem analisa descreve essa distância nos seus próprios termos, em vez de tratar o inquérito como uma previsão falhada da série medida.