Los datos duros son cantidades medidas: producción, número de empleos, precios efectivamente cobrados, bienes efectivamente expedidos. Los datos blandos son respuestas de encuesta sobre sentimiento, intenciones y condiciones percibidas: confianza empresarial, encuestas a gestores de compras, sentimiento del consumidor. Unos y otros son estadísticas oficiales o consolidadas desde hace mucho; la diferencia está en lo que registran.
Los datos blandos llegan antes, porque preguntar es más rápido que contar, y suelen ser la primera lectura disponible de un período. Además miden otra cosa: lo que los encuestados dicen esperar o percibir, que no tiene por qué traducirse en la actividad que luego se contabiliza. Las dos series pueden divergir durante meses y ninguna es la versión corregida de la otra. Quien analiza describe esa distancia en sus propios términos, en vez de tratar la encuesta como una previsión fallida de la serie medida.
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Guía
Qué ocurre cuando se revisan los datos oficiales
Las estadísticas se republican con cifras distintas, según un calendario, y no es un error que se corrige. Para qué sirven las revisiones, de qué tipos son y qué le hacen a un gráfico antiguo.